Beynin en “yeni” kısmı olduğundan “neo” ismiyle anılır. Bütün algılarınız, uzaysal farkındalığınız, motor becerileriniz buradan yönetilir. Sinir sistemimizin en gelişkin, en karmaşık bölgesidir. Yaşadığınız ortamın zenginliğinden en fazla etkilenen yer de yine beynin bu en dış kısmıdır.
Beyin kabuğu en genel haliyle altı farklı hücresel tabakadan oluşur ve farklı tabakalar farklı işlevlerden sorumludur. Temel olarak bir bilgi işlem sistemi olarak düşünülebilecek karmaşık bir yapıya sahip olan beyin korteksinin çoğu kısımları “kortikal kolonlar” denen işlevsel yapılardan oluşur. Bu kolonlar ise korteksin işlevsel birimleri olarak kabul edilir.
Genç sıçanlar 30 gün boyunca zenginleştirilmiş bir çevrede büyüdüklerinde, neokortekslerinin kalınlığının arttığı gösterilmiştir. Zenginleştirilmiş çevrede ne kadar uzun kalırlarsa, tekrar sade kafeslerine konduklarında korteks kalınlıklarını o kadar uzun süre muhafaza edebildikleri de görülmüştür.